Claude McKay (1890-1948) est né en Jamaïque de "paysans relativement prospère» (Hathaway 489). Dans sa jeunesse, il a «étudié classique et de la Colombie figures littéraires et des philosophes ainsi que la science et la théologie" (Hathaway 489). Premiers poèmes de McKay a été rédigé dans les formes traditionnelles anglais, mais plus tard, il a été encouragé par son mentor Walter Jekyll pour écrire "la poésie en dialecte enracinée dans la culture populaire de l'île" (Hathaway 489). Ses deux premiers volumes de poésie, les chansons de la Jamaïque (1912) et Constab Ballads (1912), sont principalement écrites en dialecte. McKay a immigré aux États-Unis à l'automne de 1912, et après avoir étudié l'agriculture à Tuskegee Institute et la Kansas State College, il s'installe à New York City en 1914 (Hathaway 490).

À New York, McKay est devenu «de plus en plus impliqué dans le radicalisme politique et littéraire" (Hathaway 490). Son troisième volume de la poésie, Spring in New Hampshire (1920), reflète l'évolution de son positionnement politique, son utilisation antérieure de dialecte est allé, et les poèmes sont répartis entre les commentaires des relations raciales en Amérique et en images nostalgiques de la vie en Jamaïque (490 Hathaway ). Insatisfait de la gauche, les efforts américains pour combattre le racisme, McKay échappé à l'Union soviétique en 1922 et a passé six mois de voyage dans tout le pays, assister à des colloques et des conférences communiste sur l'art et la politique (Hathaway 490). Tandis qu'en Russie, McKay "republié une série d'articles qu'il avait écrit pour la presse soviétique" sous le titre Noirs en Amérique (1923), qui délivre une interprétation «marxiste de l'histoire des Afro-Américains» (Hathaway 490).

En 1928, quand McKay était en convalescence d'une maladie en France, il publia son premier roman, Home, à Harlem, qui est son œuvre la plus lue. Même si le roman décrit la culture de la classe inférieure de Harlem, plutôt que des valeurs de la classe moyenne, Home to Harlem est intrinsèquement propagande. Le thème central du roman est le conflit interne subie par un éduqué, intelligent African American (Stoff 133). Ray, grâce à son amitié avec Jack, le «naturel, l'homme instinctif», se rend compte qu'il a "été volé par son« éducation blanche »de la capacité d'agir librement et de façon impulsive» (Stoff 133).

Selon l'interprétation de Stoff de travail McKay, «seul l'instinct primitif peut heureusement survivre dans la civilisation blanche, ses tendances déshumanisantes sont sans rapport avec son existence innée des hommes libres" (Stoff 134). Alors que la politique de McKay et la philosophie sont en contradiction avec la plupart des anciens de la Renaissance, il utilise toujours son art à des fins de propagande, dans ce cas, à condamner les intellectuels African American qui ont échangé leur propre culture pour les valeurs de classe moyenne de l'Amérique blanche. Dans son dernier roman Banana Bottom (1933), McKay propose une héroïne jamaïcain qui est adoptée par les missionnaires blancs (Stoff 142). Contrairement Ray Bita Plant, ", qui rejette le système de valeurs civilisées, mais pas son intelligence, peut facilement passer d'un monde à l'autre, sans altérer ni l'instinct ou l'intelligence» (Stoff 142).

Comme les personnages de ses romans, McKay lui-même était «chercher à jamais l'accomplissement de ses désirs pour échapper à la couleur et de reprendre conscience de l'innocence perdue» (Stoff 146). McKay, dans sa vie plus tard, a déclaré: «Comme un enfant, je n'ai jamais été intéressé par différents types de races ou tribus. Les gens étaient simplement des gens à moi» (Stoff 128). C'est en Amérique qu'il a pris conscience de sa conscience de race par le sectarisme et la discrimination. McKay, pour le reste de sa vie, s'est efforcé de transcender les frontières raciales, mais a finalement échoué. Beaucoup d'autres écrivains de la Renaissance, comme Jessie Fauset, permettrait également d'explorer les frontières raciales.

Bibliographie

Hathaway, Heather. "Claude McKay." The Oxford Companion to African American Literature. Eds. William L. Andrews, Frances Smith Foster, et Trudier Harris. Oxford: Oxford University Press, 1997. 489-90.

Stoff, Michael B. "Claude McKay et le culte du primitivisme." The Harlem Renaissance Remembered. Éd. Arna Bontemps. New York, Dodd, Mead & Company, 1972. 126-146.