Bien que le jeu a été inventé et popularisé par le YMCA, l'organisation était décourageant de basket-ball au sein d'une décennie de sa création, en précisant que le jeu rude et de la foule animée nui à leur mission principale. Basket-ball ne se fanent, toutefois, comme d'autres clubs et collèges comblé cette lacune. Avant la première guerre mondiale, l'Amateur Athletic Union sportive interuniversitaire et d'association ont été les clubs dominants.

Naismith effectivement contribué au développement du jeu de basket-ball collégial, ainsi, le coaching pendant six ans à l'Université du Kansas. L'un de ses protégés, Amos Alonzo Stagg, diffusion du jeu à l'Université de Chicago, et Adolph Rupp (un ancien étudiant à Kansas) est devenu un entraîneur qui réussit à l'Université du Kentucky. Les ligues collège a débuté dans les années 1920, avec le premier championnat national (National Invitation Tournament ou NIT) qui aura lieu en 1938.

L'incarnation actuelle de la ligue de basket-ball collégial est la NCAA. Avec plus de 330 équipes en compétition dans 31 différentes conférences, la NCAA est l'une des plus grandes ligues sportives dans le monde. En fait, l'an NCAA Tournament Championship est tout aussi populaire chez les téléspectateurs que les World Series de baseball, le Superbowl de football, et parfois même plus populaire que la Coupe Stanley de hockey.